Le composant principal d'une multiprise protégée contre les surtensions-est le dispositif de protection contre les surtensions (SPD), qui utilise des composants non-linéaires tels que des varistances à oxyde métallique (MOV) et des tubes à décharge gazeuse (GDT). Lorsqu'une surtension transitoire (telle qu'une surtension de foudre) se produit dans le circuit, ces composants conduisent rapidement, limitant la surtension à une plage sûre ou dérivant la surintensité vers la terre.
Prenons l'exemple de la varistance à l'oxyde de zinc : elle présente une impédance élevée en fonctionnement normal mais passe rapidement à une impédance faible lorsque la tension atteint le seuil de claquage, créant ainsi un chemin de décharge ; il revient à un état d'impédance élevée-une fois que la condition anormale disparaît.
Certaines-multiprises protégées contre les surtensions intègrent plusieurs varistances à l'oxyde de zinc-correspondant aux lignes neutre, sous tension et de terre-ainsi que des fusibles thermiques et des tubes à décharge en céramique (GDT) pour fournir une protection multicouche-. Les GDT en céramique se caractérisent par une faible capacité inter-électrode, une capacité de courant de surtension élevée et d'excellentes propriétés d'isolation.
Certains produits utilisent une double-approche technologique combinant une varistance et un fusible thermique : la varistance gère la limitation de tension, tandis que le fusible thermique saute automatiquement en cas de conditions anormales pour fournir une protection complète du circuit.
Les configurations typiques de protection contre les surtensions à trois -fils incluent les modes de protection L-N (phase-neutre), L-G (phase-terre) et N-G (neutre-terre).