« Paratonnerre » (littéralement « éclair -évitant l'aiguille ») est un terme plus ancien ; la norme nationale de la République populaire de Chine, GB50057-2010 *Code for Design Protection of Buildings Against Lightning*, a abandonné cette désignation au profit de « paratonnerre-intercepteur ». Les-barreaux intercepteurs-ainsi que les-bandes, fils et treillis intercepteurs de foudre, ainsi que les toitures métalliques ou les composants remplissant la même fonction-sont collectivement classés comme « dispositifs intercepteurs de foudre ». Ces dispositifs, ainsi que les conducteurs de descente et les systèmes de mise à la terre, constituent le système externe de protection contre la foudre d'un bâtiment ou d'une structure, servant à prévenir ou à atténuer les dommages physiques et les pertes causées par la foudre sur ou à proximité de la structure.
Le terme a été modifié car le nom original était scientifiquement inexact et ne reflétait pas le principe de fonctionnement réel de l'appareil. Lorsque l'appareil est apparu pour la première fois en Chine, les gens pensaient qu'il pouvait empêcher les bâtiments d'être frappés par la foudre, d'où le nom « aiguille évitant la foudre ». Mais en réalité, le dispositif protège un bâtiment non pas en empêchant un coup de foudre, mais en interceptant la décharge de foudre ; il canalise ensuite le courant de foudre dans le sol via des conducteurs de descente et des systèmes de mise à la terre. Bien que certains aient suggéré de le renommer « paratonnerre-attrayant » pour cette raison, « paratonnerre-intercepteur » reste le terme le plus précis et le plus approprié.