Un paratonnerre est un dispositif conçu pour protéger les bâtiments et autres installations des dommages causés par la foudre. Il fonctionne en utilisant une décharge ponctuelle et l'attraction de la foudre pour canaliser rapidement les courants de foudre à haute tension dans le sol, empêchant ainsi la destruction causée par une frappe directe.
Lorsqu'un nuage d'orage s'approche du sol, l'induction électrostatique provoque l'accumulation d'une quantité importante de charge électrique-de polarité opposée à celle du nuage-à l'extrémité du paratonnerre. À mesure que l’intensité du champ électrique s’intensifie, l’air entourant la pointe devient ionisé, créant ainsi un chemin conducteur. Lorsqu'un coup de foudre se produit, la tige guide le courant le long d'un chemin conducteur spécialement conçu jusqu'au sol, protégeant ainsi efficacement le bâtiment.