La zone de protection d'un paratonnerre peut être déterminée à l'aide de la "méthode de la sphère roulante" et de la "méthode de la ligne brisée-". La méthode des lignes brisées-est simple à concevoir et économique à mettre en œuvre, bien qu'elle ne soit pas adaptée aux bâtiments très hauts. En revanche, la méthode de la sphère roulante-qui s'appuie sur une modélisation informatique pour définir la zone de protection-est très complexe et entraîne des coûts importants.
En comparant les deux, la méthode de la sphère roulante est considérée comme l’approche la plus sophistiquée et la plus fiable. Il s’agit de simuler une sphère roulant autour du bâtiment ; les zones situées sur le trajet de la sphère qui restent intactes par la sphère elle-même constituent la "zone de sécurité"-essentiellement la zone hors de portée d'un coup de foudre. Cependant, les paratonnerres ont des limites inhérentes quant à leur zone de couverture, ce qui explique pourquoi plusieurs paratonnerres sont souvent installés sur un même bâtiment.
Généralement, plus le point d’installation est élevé et plus le nombre de paratonnerres est important, plus la protection du bâtiment est efficace. Les progrès modernes ont transformé la protection contre la foudre en systèmes plus sûrs et plus pratiques. L'un de ces systèmes est le « réseau de protection contre la foudre de type cage dissimulée - », qui relie les composants métalliques du bâtiment pour former un maillage métallique massif. Ce réseau offre un excellent blindage, est facile à installer et améliore l'esthétique du bâtiment ; de plus, il fonctionne efficacement comme un conducteur de descente-pour canaliser le courant de foudre en toute sécurité dans le sol, garantissant ainsi un haut niveau de sécurité.